江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之。欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌，以其不争，故天下莫能与之争。
江(jiāng)海(hǎi)所(suǒ)以(yǐ)能(néng)为(wéi)百(bǎi)谷(gǔ)王(wáng)者(zhě)，
以(yǐ)其(qí)善(shàn)下(xià)之(zhī)，
故(gù)能(néng)为(wéi)百(bǎi)谷(gǔ)王(wáng)。
是(shì)以(yǐ)圣(shèng)人(rén)欲(yù)上(shàng)民(mín)，
必(bì)以(yǐ)言(yán)下(xià)之(zhī)。
欲(yù)先(xiān)民(mín)，必(bì)以(yǐ)身(shēn)后(hòu)之(zhī)。
是(shì)以(yǐ)圣(shèng)人(rén)
处(chù)上(shàng)而(ér)民(mín)不(bù)重(zhòng)，
处(chǔ)前(qián)而(ér)民(mín)不(bù)害(hài)。
是(shì)以(yǐ)天(tiān)下(xià)乐(lè)推(tuī)而(ér)不(bù)厌(yàn)，
以(yǐ)其(qí)不(bù)争(zhēng)，
故(gù)天(tiān)下(xià)莫(mò)能(néng)与(yǔ)之(zhī)争(zhēng)。
解释翻译
谦和慈悲又不争的领导这些道理，就是根据前面所讲的上智下愚政治艺术之变，也是说明帝王学--领导人的哲学原则。这是上经第十六章与十七章的引申。
江海所以能为百谷王者，江海包含了一切的山谷水流，百川皆归于海，海能容纳一切细流，所以称之为海。老子再三用海来比喻，形容一个人的学问、道德、品格的修养。以其善下之，因为大海是世界上最低的地方，容纳了来自各处的淡水、咸水、清水、脏水等一切的水，故能为百谷王，而成为土地上最大的海洋。这是物理自然的道理，因此人的修养要像海洋一样，能包容一切。
是以欲上民，要想做一个领导人，一个居上位的人，必以言下之，最少要做到说话不刻薄，态度也要尽量谦虚。我们已经再三提过，历史小说上也写过，中国的皇帝自称寡人、孤家，在汉朝的时候，最喜欢称孤道寡，孤就是寡，寡就是孤。广东人骂人孤寒或孤寒鬼，被骂的会很生气;而先王自称寡人、孤家，就是谦虚，表示全国百姓你们诸位都好，我自己是倒霉鬼。假使古代皇帝自称倒霉鬼，老百姓就不敢称自己倒霉了。当时如果老百姓自称孤家、寡人，那是要杀头的，所以后来在历史文化上孤、寡成为专有名称。
这也是由必以言下的谦虚态度，表示一切老百姓是主人，我这个寡人是奴仆，寡德之人，来替你们做事的意思。欲先民，必以身后之，想领导大家，自己必须把本身的利益摆在后面。这句话要注意了，年轻人读到这里，不要误以为要打仗的时候，你们先上前线，我在最后面打。这话不是这个意思，而是指本身的利益放在最后。老子在上经已经讲过，后其身而后身先，有好处时，领导人要让被领导的人先得，剩下来才自己去拿;如果没有剩下来也没有关系，我就不要了。假使遇到困难时，我先去面对，你们在后面一步，这就是领导的原则，也是领导人的道德。
上古的这些圣人、政治领导的做法与道德，就能处上而民不重，他虽然居在上面最高的地位，而民不重。这是说老百姓感觉到没有重压，没有觉得有压力。处前而民不害，领导人站在最前面，一般人并不觉得他占了先，也没有妨害了大家。是以天下乐推而不厌，因此，古代历史上的圣君明王，天下归心，那是自然而来的。
以其不争，因为他不与人争，就是无论什么都不与人争。我们看到年轻人写关于老子的文章，说老子的不争好像躺在床上就可以治天下，就是动都不要动，便可以到手了。实际上，圣人的不争，是对于利益不争，利益由别人先得，坏事情别人不要去，由他先面对。这个不争是不争好处，并不是不做事。由于圣人之道是处不争之位，故天下莫能与之争，世界上没有人敢与他争。不是不敢与他争，而是不想争，因为他接受的都是倒霉的事情，所以别人不会来抢了。这是上古传统的政治哲学以及政治艺术的道理。
老子 道德经