下元节是源于道家的节日，在每一年的阴历十月十五，古代人在这一天拜祭水官天尊祈求平安。对比上元节和中元节，下元节的光辉好像稍显黯淡，有关的民间风俗多已消退，但近几年来大家又从头开始关心这一传统式节日。那麼就要大家从道家的时空观考虑，来掌握下元节。
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景仰当然，春祈秋报的下元节，是源出道家的节日。道家《太上三官经》云：“天宫赐福，地官赦罪，水官解厄”，一切众生皆是天、地、水官统摄。三官大帝又被各自相匹配于尧、舜、禹，问世日各自为阴历的正月十五、七月十五、十月十五，各被列入“上元节”、“中元节”、“下元节”。
从道家的人生观与时空观来剖析，一年的时光应当分为左右阳阴两截，并且，中国道教觉得抚养全球天地万物的三个基本元素，便是天、地、水。因此 ，道家将上半年度当做是天官，第三季度便是地官和水官了。这儿必须表明一点的是，这儿说的“官”，并不是指世间高官的“官”，只是专指社会学层级上的“宇宙空间组成原素”，类似中国围棋对奕中的“官子”的哪个“官”。
据宋吴自牧《梦粱录》里的记述：“（十月）十五日，水官解厄之日，道观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐亡。”又《县新志》：“俗传水官解厄之辰，人亦有持斋者。”就是阴历十月十五这一天，庙宇做道场，民俗则祭拜亡魂，并祈祷下元水官解决困难。
此外，古时候又有官府是日禁屠及减缓执行死刑日期的要求。在一些地域，民俗过下元节也有挂水官佛像画的风俗习惯，也有手工业者匠人在这一天祭炉神，而求技艺精湛。说白了的炉神便是太上老君，大约来源于道家用炉炼药的传说故事。
农户因此日进香星期，以感谢大禹治水并教民稼禾之奇功。除此之外老南京市也有焚“黄金白银包”等祭拜祖先亡魂的主题活动。在风俗习惯层面，初期每到上元节的情况下，大家会在家里做糍粑并赠予亲朋好友、蒸麻腐小笼包等。
总得来说，下元节自古以来到今一个不会改变的主题风格便是慎怀追远，心怀感恩祖先。下元节在现如今时期，若能被营造为我们中国人自身的“解厄日”、“祈愿日”，“母亲节”，那么就最好不过了，除困解厄，以求取困厄的缓减与人生道路的安祥，这也是大家振兴这一节日的一个实际意义。
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